Вторжение
1.
– Ну, вот, всё готово. – Цви откинулся на спинку кресла и потянулся, удовлетворенно глядя на экран.
– Закончил? – Борис вздохнул: — А мне ещё пахать и пахать. Ультразвуковые пакеты ещё не проверял. А на Бетельгейзе-6, говорят, каждый пятый не сработал. Пришлось стационар запускать, а на обратном пути дозаправку на Орионе запрашивать. Весь флот смеялся.
— Не повторяйте непроверенные слухи, Собакин, — назидательно заметил доктор, не отрывая глаз от огромной бухгалтерской книги, в которую он авторучкой, по старинке, вносил данные о приходе-расходе лекарств, препаратов и прочих медикаментов.
Технике доктор не доверял, будучи потомственным лекарем, ведущим свой род ещё от Чехова, по меньшей мере, так он утверждал во время неторопливых бесед в кают-компании. Заполнена пока в гроссбухе была одна колонка – «приход», так как экипаж на сей раз подобрался на редкость неболезненный, можно сказать, отборный экипаж.
Не то, что в зачистке Седьмой Вероники, где из шести сотен бойцов полторы сотни валялись в лазарете c гриппом, грыжей, водянкой и подагрой ещё за день до высадки, несмотря на весь комплекс мероприятий биохазарда. В принципе, неудивительно: Зарплаты десантного корпуса не повышались вот уже лет пять, а инфляция, почему-то, на месте не задерживалась.
На сей же раз чувствовалось улучшение финансирования. И то, перевыборы на носу, а освоение планет – далеко не последняя статья в предвыборной компании.
***
Населению Земли требуются новые пространства, посему плановая зачистка трёх планет за астрономический год считалась уже недостаточной. Оппозиция требовала повысить число зачищаемых планет до пяти, правительство упирало на то, что после выборов добьется целых шести, все знали, что в любом случае обойдется четырьмя, даже не из-за денег, а потому что и этого хватит, не кролики, чай, и то, в каждой новой колонии живет по паре миллионов землян, не больше.
Можно было бы вообще новые планеты не осваивать, если бы не вопли о великой миссии человечества, распространении духовности по всей галактике и втыкании голубого флага ООН в каждую подвернувшуюся планетку.
Лишь бы атмосфера подходила. А тут, слава Создателю вселенной, дело обстояло не так уж плохо – из двадцати миллиардов планет галактики всего 1% имел кислородную атмосферу, и этих двухсот миллионов должно было хватить надолго.
***
— Не повторяйте непроверенные слухи, Собакин, — повторил доктор, весело ставя точку в длиннющем реестре: — Всё! Закончил! Пойду, вздремну часок. Я в своей каюте, если что…
— Георгий Владимирыч, а на десант смотреть не будете? – удивленно спросила Танюшка, юная лаборантка, неделю назад распределённая в Освоение. Для Танюшки всё было в диковинку:
Вместо героического ухания при броске в клубящиеся огненным паром атмосферы, Танюшке пришлось заниматься нудными утренними перекличками, проверками отчетных ведомостей и скучнейшим обменом «входящих» и «исходящих» на тему – «довожу до вашего сведения, что канистр стопятидесятилитровых с газом искарион-2а, быстрораспадающимся, которых в наличии согласно реестру 21-о от 2.12.2134 должно быть 2600 штук, на самом деле имеется 2598 штук, из которых три пустые. Прошу наладить контроль за транспортировкой, так как данные канистры, несомненно используются личным составом транспортных средств для принятия газа вовнутрь, путем добавления оного в безалкогольные напитки…».
— А зачем мне твой десант? – ласково спросил доктор. – А то я десантов не насмотрелся. Как всегда, высадим на планту пару сотен ботов, шарахнем электропукалками, выбъем за пару недель всё поголовье местной нечисти, вот и всё. Ну, пара-тройка дураков на собственных генераторах подорвётся, лечить придётся, зарплату отрабатывать. Хотя, на Альфе Аметиста местный зверь намертво один экипаж съел. Те, дурни, люк открыли, думали, что всех повыбили, а там зверюга недобитая как раз притаилась, в люк вскочила и всех троих покусала до смерти. Бывает.
Цви хмыкнул, пряча улыбку в пшеничные усы: Доктора понесло. Сейчас начнет, забыв про сон, практикантку пугать морскими рассказами про то, как на далекой угрюмой планете местная живность через заднее сопло проникла в трехпалубный линкор, а сыворотка не сработала почему-то, и посему весь экипаж в желе превратился. Впрочем, нет, Танюша же спец-биолог, её на подобную дребедень не купишь. Ей лучше про клыкастых вампиров, что за пять с половиной секунд титановую оболочку десантного бота прогрызали…
Да пусть его, развлекается. Всё к действу готово. И две с половиной сотни ботов стоят навытяжку, так сказать. И хлопцы-молодцы проверены, не подкачают, хоть половина из них и алкоголики, но делов-то… Электроразрядники наготове, газоканистры заложены, даже сети рыболовецкие припасены запасливыми интендантами – ведь не зря последние двадцать лет раза три разведка тут высаживалась, рыбку местную вылавливала, на зуб пробовала.
Ничего, вкусная рыбка. С донской ушицей не сравнить, конечно, но покушать можно, даром, что инопланетная живность, казалось бы, не должна усваиваться, а вот, поди ж ты.
Даже планы были на создание рыбозаводов и садков, где предлагалось не в чистую извести местных фаунообитателей, а процентов десять на вырост оставить для внутреннего потребления, так сказать.
Но посчитали, опять же, оказалось, завезти своих форелей, ершей и барракуд не так уж дорого, а по вкусу гораздо приятней. Хотя чертова бухгалтерия опять перед начальством прогнулась, сократила поставки продовольствия, мол, раз в неделю чистильщики могут местным кормом питаться, и то, сколько её, живности морской, брюхом вверх всплывёт, когда начнется. Поварам даже поваренные книги выдали с рецептурой японских и корейских морских яств.
А что тем делать, кто рыбу на нюх не переваривает и рыбий жир не выносит? А на это бухгалтерии начхать. Не за то премии выдают.
2.
— Цви, а вот скажи, тебе не приходило в голову, что тут разумная жизнь может в глубинах океана скрываться, а?
Цви хмыкает: — Ага, стратегию доктор на сей раз выбрал аккуратно – без стёба про алчных слоно-львов, в прыжке сбивающих плазменные планетолёты и лакомящихся молоденькими программистками, биологинями и монашенками. Раз на философию потянуло, значит, глаз положил на помощницу.
Но Цви юное создание жаль, да и желания нет помогать доктору в удлинении бесконечного списка побед над противоположным полом. Поэтому Цви бессердечно и нагло советует Доктору с этим вопросам обратиться во Всемирную Лигу Зелёных или запустить тему на интернетфоруме про Инопланетные Легенды, там хватает дармоедов и тусовщиков, любящих почесать языки на темы, в которых они ни черта не смыслят.
Доктор обижен, но Танюша уже заинтересовалась, поэтому приходится долго и нудно рассуждать про таблицы Акравсона, уравнения Никля, диаграмму Юджина Василевского и тому подобную тягомотину, согласно которой во вселенной иных разумных существ пока не обнаружено.
А неразумных созданий столько в нашей галактике, что доведи их поголовье на паре тысяч планет до нуля, никто и не заметит. Хотя, конечно, непорядок. Тех же здешних рыбёшек можно было бы чуток оставить для разнообразия питания поселенцев. Фосфор там, витамин Е, кальций… Хотя, свои породы как-то привычней, тоже ничего не скажешь.
Да не злые мы, что бы там ни кричали зелёно-розовые. Слава богу, на выборах набирают эти паникёры свои стабильные 5 процентов, имеют пару представителей в мировом Совете, скандируют лозунги, мол, свободу Тигрольвам, выпускают парЫ, на том их миссия и завершается. А Земля делает своё дело.
Ведь правда в том, что масса органической жизни во Вселенной неизменна, а коэффициент разумности благодаря нашей деятельности повышается экспоненциально.
3.
Если чуть ли не вся поверхность планеты покрыта водой, то, разумеется, основная живность ютится именно в океане. Самая неприятная работа, честно говоря:
На этой планете в некоторых местах океанские глубины составляют до десятка километров. Нулевая видимость, подводные течения, изъеденное горами и ущельями дно, гигантские водоросли, перепад температур – условия, мягко говоря, тяжёлые.
Единственная возможность уложиться в плановые сроки, это поставить пару десятков батискафов цепью, на дистанции полсотни километров друг от друга и, охватив полосу километров в пятьсот, медленно продвигаться вперед, выбивая электроразрядами всё живое. Впрочем, «всё живое» искоренить не получится, потому что пара рыбёшок всегда сквозь такую сеть просочится, но с остатками местной фауны потом колонисты уже сами разделаются. Скажем, сомов завезут, а те шустрые – быстро подъедят последних могикан.
Электробойня – дело дорогое и муторное, что есть, то есть. Газом потравить или отравы какой в воду сыпануть проще было бы, да и безопаснее. Никакой мороки. Забросать весь океан канистрами с ядом, вот за день вся рыбка животами вверх и всплывёт. Однако, экологи против. Мало ли, что химикалии быстрорастворимые. Кто знает, какая там реакция может возникнуть в местных условиях — потом ребёнок купаться пойдёт, глядишь, на руках волдыри вскочили. Мамаша такой иск вчинит, на судебный процесс весь бюджет управления уйдёт.
Поэтому газы применяться будут редко, в исключительных случаях, — подводные пещеры или заросли водорослей.
Вот и стоим наготове – сотни ботов, батискафов, подводно-надводных вертолётов. В основном, аппараты с ручным управлением. Автоматов мало – рельефы дна и скорости течений не просчитаны (денег не хватило, даром разведка тут шлялась, образцы отлавливала. «На исследования». Знаем мы эти исследования – «на зубок». Ушицей бравые разведчики тут вдоволь полакомились).
4.
Ну, поехали, что ли?
Моторы взревели, лопасти зашлёпали, генераторы звякнули… И под воду гурьбою – шасть! Как и не было сотен машин. Нырнули разом. Только рябь на воде пошла.
В центре связи Цви за экранами следит, лаборанток гоняет, передохнуть некогда:
И то, в пятом секторе боевой порядок нарушен – пара батискафов в подводных дебрях запуталось. В южном полушарии левый фланг на равнине вперёд вырвался, а центр застрял – какие-то гады подводные камнями кидаться вздумали. Потешно, конечно, на первый взгляд, но попадёт такой камушек в жерло излучателя, вот машину и на ремонт. Резерв, конечно, есть, но резерв тоже беречь надо, мало ли, что.
Поэтому Цви, координатор проекта, приказывает эскадрилью скоростных подводных дельтапланов в зону подкинуть, усиленным зарядом по гадам жахнуть, пока не натворили беды. Эскадрильей Данила командует, кореш доктора, парень не промах – за полчаса стаю разогнал, к тому же, по пути с десяток огромных рыбьих косяков пожёг, их тех, что под прикрытием гадов с камнями удрать пытались. Хотя, куда этим рыбёшкам удирать, когда с обеих сторон планету жарим.
Таня, впрочем, чуть ли не в панике:
— Ой, а это не признаки разумной деятельности?
Доктор по-отечески смеётся (но так, чтобы девушку не обидеть, потому как обидишь женщину, потом води в рестораны – не води, без толку):
— Танечка, душечка, Вы про муравьёв слышали? У тех тоже солдаты есть. Если на муравейник враг нападает, так няньки и работники коконы уносят, а солдатики защищаются, до последнего. Да и у шершней так же. И никто до сих пор о наличии разума у нашей живности не заикается.
— Да, а вот смотрите, – Таня тычет пальцем в компьютеризированный график локаторной оценки, — тут же они организованными колоннами убегают, вон, косяки с косяками не перемежаются, друг другу не мешают…
Тут уж и наблюдатели прислушались, на лицах улыбки. Американец Кроу, путаясь в русских словах и оборотах, быстро пояснил, пока девушку на смех не подняли:
— Таня, вы видеообзоры Дискавери смотрите? Как в Африке львы антилоп гоняют? Встают львы в стадо, где головным идёт лев-король, и попробует пусть кто молодой боевой порядок рушить! Не поздравится! А антилопы тут же разбиваются на десяток мелких стай, каждая другой не мешает. И отходят в организованном порядку!
Танюга краснеет. Всё понятно, хотя русский язык у Кроу не очень. Действительно, ведь волки в родной Сибири точно так же стаями действуют. Организованно. И, конечно, никаким разумом тут и не пахнет.
Разговор завершается. Работать надо, отвлекаться некогда.
5.
Первые сутки прошли. График, в принципе, соблюдается, хотя в одном батискафе какой-то замаскированный скат из-за горы выскочил, систему управления порушил, экипаж весь израненный еле-еле успели эвакуировать, теперь месяц отлеживаться по госпиталям придётся.
Скаты эти ещё пару раз так же напасть пытались, да теперь мы стреляные, пожгли пару сотен, вот они и успокоились.
У северного полюса к перешейку машины подошли. Глубины на нет сошли. Там сотни миллионов рыбёшек к берегу прижаты, деваться им некуда.
Цви приказывает перебросить к перешейку резерв – дабы со всеми тут же и покончить, пока не просочились сквозь сеть.
С воздуха вдруг докладывают:
— Центр, наблюдаю выход на поверхность воды больших скоплений живности, пытаются пройти по земле. Картина удивительная. Какие-то желоба соорудили, через перешеек тянут..
Цви, наклонившись к рации, отдаёт приказ передовой цепи выйти на поверхность и пожечь желоба огнемётом, пока не поздно.
Полдесятка наших машин выходят из воды, сверкая панцирями под солнечными лучами, и приближаются к скоплению живности. Злыдни выпрыгива.т из желобов, мечутся, ныряют назад в воду – под огонь наших подводных батискафов.
Первая машина подходит к косяку вплотную и, не обращая внимания на рыб, направляет шланг огнемёта на ближайший желоб. Но тут откуда-то сбоку из подкравшегося небольшого, но юркого аппаратика, установленного на крутящихся брёвнах, летит что-то чёрное, клубящееся… И штабисты ошеломленно наблюдают, как передовой батискаф вдруг шатается, заваливается на бок и разваливается на куски. Все три члена экипажа выпрыгивают из горящих обломков, пытаются отбежать в сторону, но тут же падают под ударами лучевых кнутов мокриц и скатов, притаившихся около желобов.
Второй наш аппарат вскидывает шланг, выпускает струю пламени и поражает местное сооружение. То вспыхивает, однако, по инерции, продолжает путь, и через секунду его пылающие обломки ударяются в нашу машину со всей силой, подминая её под себя, не оставляя в ней ничего живого.
Обломки чужеземной машины с грохотом взлетают вверх среди ослепительного пламени. Десантный же бот пошатнулся от взрыва, и через секунду пылающие обломки сооружения, все еще несшиеся вперед по инерции, ударили и подмяли его, как картонную куклу. Цви невольно вскрикнул. Всё скрылось в хаосе кипящей воды и пара.
— Два! – с ужасом воскликнул командир при виде гибели целых двух боевых машин – такого ещё в истории Освоения не случалось.
(окончание следует)